Arbetsmiljön halkar efter i den gröna omställningen
I takt med att samhället blir mer cirkulärt växer återvinningsindustrin snabbt. Samtidigt släpar arbetsmiljöarbetet efter. Vi har pratat med forskaren Karin Broberg och PreZeros arbetsmiljöspecialist Jonas Lindström om utmaningar och möjliga lösningar.
För att snabba på klimatarbetet behöver hela samhället genomgå förändringar. Vi uppmanas att sortera mer och industrin måste övergå till grönare och mer cirkulära alternativ. EU skärper sina krav och investeringarna i återvinning ökar. Men det finns en annan sida av myntet.
Investeringarna har ökat snabbt
– Trots att antalet miljöarbetare som jobbar med återvinning har ökat kraftigt, finns det hittills förvånansvärt lite forskning om deras arbetsmiljö. Det är problematiskt eftersom många arbetar i riskfyllda miljöer. Förutom att utsättas för hälsofarliga ämnen i avfallet finns risker med repetitivt arbete, tunga lyft, buller, bränder och olyckor. Detta kan leda till kroniska sjukdomar, säger forskaren Karin Broberg, professor i miljömedicin vid Karolinska Institutet och Lunds universitet.
Karin Broberg, professor i miljömedicin vid Karolinska Institutet och Lunds universitet. Foto: Kennet Ruona
Hon påpekar att investeringarna i återvinning har ökat snabbt de senaste decennierna, men att arbetsmiljöarbetet inte har hållit samma tempo.
– Vi behöver få bättre kunskap om hur arbetet påverkar hälsan på lång sikt. Med mer forskning och ökad medvetenhet kan vi skapa en säkrare och mer hållbar bransch – både för miljön och för dem som arbetar inom den, säger hon.
Hälsoeffekter dåligt undersökta – bättre kunskap kan förbättra arbetsmiljön
Karin leder forskningsprojektet GreenMetalWaste, där hon och ett team av forskare från Lund, Göteborg och Umeå undersöker arbetsmiljön inom återvinningsbranschen. Studien omfattar cirka 140 återvinningsarbetare, och forskarna tittar på risker som exponering för metaller, kemikalier och andra farliga ämnen i avfallet. De analyserar luften de anställda andas och tar prover på blod och urin för att förstå hur hälsan påverkas. En första rapport kommer att bli publicerad senare under 2025.
– Vi kartlägger de risker som arbetarna utsätts för, som till exempel metaller och kemikalier, men också nya ämnen som finns i avfallet. Vi undersöker inandningsluften, tar prover och analyserar hur avfallet påverkar personalens hälsa genom att mäta hur deras lungor fungerar och vi letar även efter tidiga tecken på sjukdom.
Karin berättar att statistik från Arbetsmiljöverket visar att avfalls- och återvinningsindustrin har fler skador och sjukdomar jämfört med många andra branscher.
– Hälsoeffekterna på lång sikt av att jobba med återvinning är fortfarande dåligt förstådda och undersökta. Vi vill ge företagen bättre kunskap så att de kan förbättra arbetsmiljön, säger Karin.
Hon nämner också att hon och hennes team parallellt driver det nya projektet SafePlasticWaste, där de bland annat undersöker den så kallade cocktaileffekten – hur flera kemikalier tillsammans kan vara farligare än enskilda ämnen.
– För att minska arbetsplatsolyckorna är det viktigt att investera i personalens utbildning i arbetsmiljö och säkerhet, se till att skyddsutrustning används där det behövs och att säkerhetsrutiner följs, säger Karin.
PreZero följer och välkomnar forskningen om arbetsmiljön
Enligt Jonas Lindström, arbetsmiljöspecialist på PreZero, bekräftar forskningen många av de risker som redan är kända inom branschen.
– Om man tittar på statistik från olycksfall och tillbud under en tvåårsperiod inom PreZero ser man risker som belastningsskador, fallolyckor, hot och våld samt kemikalier. De största riskerna för olycksfall är fordonsrelaterade risker i trafiken eller fall, som att snubbla eller halka, säger han.
Jonas Lindström, arbetsmiljöspecialist på PreZero
Jonas säger också att han och PreZero självklart välkomnar forskningens fokus på arbetsmiljön.
– Den här forskningen, tillsammans med vårt eget arbete, hjälper oss att skapa en säkrare arbetsmiljö och ge bättre verktyg för att säkerställa att våra medarbetare har en bra arbetsmiljö. Målet är alltid att ha fokus på medarbetarna. Ju mer vi vet, desto bättre kan vi jobba förebyggande och se till att våra medarbetare kommer hem säkra efter varje arbetsdag.
Så minskar PreZero riskerna
Både forskning och PreZeros erfarenheter visar att dessa faktorer är avgörande för att minska olycksfall och ohälsa i återvinningsbranschen:
– Utbildning och säkerhetsrutiner
Alla medarbetare behöver rätt utbildning i arbetsmiljö och säkerhet.
– Skyddsutrustning
Rätt utrustning minskar risken för exponering och skador.
– Forskning och innovation
Fortsatt kartläggning av hälsorisker kan ge bättre skydd och arbetsmetoder.
– Lära av andra
Ett externt perspektiv på lärande och arbetssätt, där erfarenheter från forskningen och hur andra i samma och andra branscher gör, kan ge säkrare arbetsplatser.
Mer på ämnet: Safety Walks & Talks en dialog för säkerhets skull
Bloggredaktionen
press.se@prezero.com